小时候看电影，总喜欢问大人“这个人是好人还是坏人”，得到回答以后，便以好坏的标准去看待电影里的人物，孩子眼中的世界总是非黑即白的，如同看待白天与黑夜一样分明。直到有一天物理老师给了我一个棱镜，我才发现原来透过棱镜看光，有赤橙黄绿青蓝紫被折射出来。长大后，开始做学问，尤其是在研究历史的时候，也是像小时候一样，总想要一个似乎绝对的结论才肯罢休。直到读了陈歆耕的《蔡京沉浮》后，这个念头开始被改变，就像当年的物理老师用棱镜告诉我“黑白都不是简单的黑与白”，陈歆耕也是拿来了一个棱镜，只不过这个棱镜是透视历史的棱镜，他用这个历史的棱镜透视了蔡京的一生，告诉我，“他看到的蔡京不是绝对的黑，也不是绝对的白，在黑与白之间甚至还有红色”。

　　陈歆耕的《蔡京沉浮》，有点像研究北宋末年历史的学术著作，他在书中所引用的资料，均有据可考，对于历史的疑问，均注明且不多言，在这本书中，他让我们看到了“蔡京聪明透顶，但又奸猾狡诈又小人嘴脸”，既有能臣之为，更多的则是奸佞小人，手段恶劣，残酷无情。

　　蔡京的多少是非过往都湮灭在历史长河之中，以往的史书站在不同的立场，也总会标榜不同的对错。而《蔡京沉浮》则是用了一个神奇的历史棱镜，为我们透视出蔡京的复杂人生和真实面目，更能让后人以史为鉴，判明善恶，警示着我们不要像蔡京忘记初心，丧失理想。

　　《蔡京沉浮》不以扁平化的人物脸谱来评论蔡京，而是从多角度、多层次去梳理、研究史料，勾勒出蔡京的丰满轮廓，看到亦奸亦雄之外还有一些可取之举。他曾是王安石变法的支持者，执行力强，雷厉风行；他主导的“崇宁兴学”是中国教育史上里程碑式的创举；他创设居养院、安济坊、漏泽园，对鳏寡贫病老弱者进行社会救助；他具备超强的理财能力；他在书法上的造诣很高，在中国古代书法家名单上有一席之地。同时陈歆耕通过历史的棱镜，还看到他的一些无奈之举，比如夹在王安石和司马光之间的尴尬以及在党争中被贬的境地，都使得他这个“黑红白”的人物，显得更加丰满。可惜其心术不正，对北宋晚期极度恶化的政治生态负有不可推卸的责任。蔡京几经沉浮，任宰相时间长达十八年又六个月，如此强悍的官场生存能力，除了其可作为范本进行专门研究的所谓“官场人格”之外，最重要的还是能干。四度罢相，徽宗也试了许多人，诸如赵挺之、何执中、张商英，皆不及蔡京能干且有趣，宽仁良善但能力不足者可怕，有才华但缺失仁者之心也同样可怕。

　　陈歆耕用历史的棱镜不仅仅透视了蔡京的一生，而且以蔡京这个人的个案，透视了北宋大量的官场生活、风俗文化、诗词歌赋，以及耳熟能详的各种传奇人物。由此勾勒出许多人的沉浮，透视出北宋官场的权力斗争，以及在权力的斗争下对文官的人格塑造。

　　在《蔡京沉浮》对于蔡京故事的叙述中，我们也窥探到了北宋的一些史实，比如苏轼、苏辙两兄弟的密切关系，蔡京、蔡卞两兄弟的政见不一，并不是所有的兄弟都可以情真意笃，显得真实而又多彩。再比如苏轼、苏辙两兄弟对章惇的“中伤”，也从另外一个侧面让我们理解了为何章惇为相之后，对“二苏”一贬再贬的缘由。

　　蔡京的沉浮史，其实也是一部北宋变法的兴衰史，呈现了北宋晚期的政治生态。在这本书中，蔡京好似一根藤，牵出了北宋晚期的诸多人物，似乎有奸有忠、有好有坏，事实上都是为了自己的权力而斗争，为了自己的利益而曲意逢迎，正如书中所说，“士人精神极度张扬的大纛与滴答着污水的抹布，不协和地缠绕在这个王朝的殿柱上……”历史棱镜无情地折射出北宋官场的一幕又一幕真相，我们不难发现，北宋王朝的衰落已经无法避免。

　　正如陈歆耕说，“蔡京这个人太耐人咀嚼了，而至今却未有描述此人形象翔实的非虚构文本，未免让人慨然长叹”。在历史的长廊中很多声名显赫的人物，其善恶都无法像楚河汉界那般泾渭分明。所以我们要用历史的棱镜进行透视，从而拨开历史的迷雾，从具体而微的史料中寻求真相，寻找历史人物的行事痕迹，将这些人物遗失在历史长河里的倒影一一透视出来，拼凑成一个真实而饱满、完整而多彩的人物形象，这或许才是陈歆耕写这本书的独到之处。