数字音乐，是一个组合概念，“音乐”是一种艺术形式和文化活动，而“数字”是指该艺术形式和文化活动存在的方式。实质上数字音乐是一串由“0”和“1”组成的二进制数字信号，是指用数字格式储存，并通过互联网进行传输的音乐。简而言之，目前中国的数字音乐就是把音乐数字化后，在网络中以数据的形式传输的音乐作品，人们可以通过手机、电脑等终端欣赏和下载。

　　从起步到发展，跨越式的节奏

　　美国学者托马斯·法恩认为虽然数字音乐的历史很短，但是许多“第一”的说法从时间的迷雾中涌现出来，学术界目前对于数字音乐的诞生也难以界定。可以明确的是，MP3文件是在1991年由弗劳恩霍夫研究所在对压缩文件进行多年研究后发明的，之后在1997年MP3.com网站成立，允许用户在线访问音乐。紧接着eMusic推出，成为第一个提供MP 3文件下载和订阅服务的网站。1999年6月，第一个大规模P2P网络在线音乐交流计划Napster，由18岁的波士顿大学生肖恩·范宁创立。凭借免费的音乐共享体验，Napster很快就囊括了海量的用户，同年九天音乐网在中国成立，这也标志着中国数字音乐产业的开端。

　　数字音乐在中国的出现，严重打击了实体音乐产业。2004年开始，中国数字音乐开始了产业化的发展，随后酷狗音乐、 QQ音乐、酷我音乐、巨鲸音乐、虾米音乐等纷纷创立，数字音乐的市场份额逐渐壮大，根据国际唱片业协会数据显示，全球数字音乐收入从2015年开始超越实体音乐。数字音乐的用户数量在短时间内就呈指数式增长，同时数字音乐也在培养音乐用户的消费习惯，让人们在互联网上欣赏、下载、传播音乐。

　　聚焦当今，竞争造就繁荣

　　经历了多年商业模式的考验，数字音乐产业进入成熟阶段。中国的数字音乐市场用户群体随着移动互联网的发展实现持续增长，中国互联网络信息中心数据显示，中国网络音乐市场用户人数在2021年达到7.42亿人。海量用户涌入，也促成了中国数字音乐市场规模的稳步增长。中国数字音乐市场规模在2021年达到742.3亿元，其中包括的服务有数字专辑、单曲购买量、平台会员、音乐平台线上演出门票以及直播打赏等。需要特别注意的是，目前数字音乐市场规模的增速在放缓，但是仍旧高于整体音乐产业，在之后的产业发展过程中，数字音乐产业仍旧是主要的发展驱动力。

　　目前中国互联网用户规模基本达到了顶峰，很难再实现大的突破，且音乐行业用户渗透力饱和，因此未来数字音乐用户规模增速将持续下降。要实现数字音乐的用户拓展，就必须聚焦于年轻用户。根据《中国在线音乐市场年度综合分析2022》数据显示，在线音乐用户画像中男性用户约为56.99%，是多于女性用户的，但是24岁以下的在线音乐用户中，女性用户远远高于男性，高达68.5%。

　　在当前中国数字音乐市场上，呈现出“一超一强”的局面，腾讯音乐凭借其海量曲库和市场支配力一家独大，而以网易云音乐为代表的其他平台也凭借差异化功能在数字音乐市场中分得一杯羹。作为两大“巨头”，其一举一动都备受行业关注，2022年腾讯音乐娱乐集团以及网易云音乐发布的第一季度财报显示，腾讯数字音乐付费用户高达8020万，音乐付费率达13.3%。而网易云音乐数字音乐服务月付费用户数达3674万，付费率为20.2%。在音乐付费率方面，网易云音乐高于腾讯音乐，但腾讯音乐的付费用户数量为网易云音乐的两倍。因此，两个平台的关系虽是相互竞争，但也在不同领域各具特色。